此言一出，犹如晴天霹雳，定娘摇着头，踉跄后退，身形也摇摇欲坠，好在沈明琪眼疾手快揽住定娘，才不至于摔倒。
定娘喃喃自语：“难道是主君骗我，他为什么要骗我？”
沈明琪见定娘这失魂落魄的模样，忙出声安慰：“爹爹应该不是骗你，毕竟外面都以为嫁去薛家的是琪，是我，估摸着是出了什么变故，所以才临时换了人。”
沈明琪嘴上安慰着定娘，心里却乐开了花，不用嫁人可太好了！
王三娘也附和道：“是了是了，听我家那口子说，是沈家的跑去薛家说是明琪伤了脑子，恐怕苏醒不过来了，就是醒了，也会落下毛病，薛家这才要求换成沈明琼的。”
定娘微微仰首，强忍着不让泪珠滚落：“谁说我家琪儿有毛病了，我家琪儿从以前到现在都是最伶俐的，是谁在中伤我家琪儿，其心可诛！”
这还用猜嘛，闭着眼睛都能猜到，谁得利就是谁捣鬼，这背后使坏的，自然是沈家的李大娘子她们娘儿俩了。
王三娘有些为难，只得硬着头皮继续道：“定娘，我也不想逼你，这样吧，利息什么的，我就不要了，你只把本钱还我便是了。定娘，你是知道的，我们两口子也不容易，今年还想给我家女女说门亲事，这钱，都得给她做嫁妆用。”
自沈明琪醒来后，定娘便整日想着法子为她调养滋补，但沈明琪上次去沈府拿月钱也没拿到，沈惟清虽然来过几次，可一文钱也没给过定娘，定娘实在没法子，才不得不向王三娘借了钱；原指着沈明琪出嫁，沈惟清能多多陪些嫁妆，到时候便能解了这困局，谁想到，偏偏出了这样的岔子！
定娘一时难以接受，差点晕倒，沈明琪见状忙安抚：“娘，没事的，别担心。”随后又转过身来对王三娘说道：“王家娘子，您也别担心，虽说我这亲事是黄了，可我和娘还是沈家的人，娘借钱也是为了给我这个沈家女儿补身子，沈家也不会坐视不理的，您尽管放心，我们一定尽快凑齐银子还您！”
王三娘略作沉思，觉得也是这个理，便也就不再纠缠，转身离去了。
沈明琪将定娘搀扶回了屋中坐下，定娘握着她的手，眼泪开始止不住往下流：“都怪娘，当日就不该躲懒让你去沈府拿月银，这下可如何是好！”
沈明珠一脸无所谓，双手环抱在胸前，道：“那有什么，反正我又不想嫁人，亲事黄了就黄了，至于欠的钱嘛，找爹爹要呗。”
定娘按捺不住，霍地站起身来：“你可知为这薛家的亲事，娘和你爹爹耗了多少心血！薛家虽是商户，却是京中茶商里这个数！”她竖起拇指，“薛家三位公子天分好，才情高，明年春闱，他家大郎二郎俱要下场，高中在望。你爹虽是个京官，却不过是荫补的虚衔，没半分实权，薛家对沈家来说已是顶好的门第，若等明年他家有人登第，只怕我们踮起脚尖，也攀不起薛家的门槛了！”
“既然薛家已经开始准备迎亲所用的行头，说明薛沈两家已经达成了共识，爹爹没有将此事告诉你，就表示他不想你知道后找他来闹，这些日子，他唯恐避之不及，还不能说明问题吗？”
定娘缓缓瘫坐到了地上，喃喃道：“难怪这些天都不见他的人影，原来是在忙活沈明琼的亲事，竟将我们娘俩蒙在鼓里。”说罢忽地仰起脖颈，发出一声声干涸的笑声。
沈明琪见她如此，心下恻然，忙岔开话道：“王家娘子那头，急要银子，如今最要紧的，是去沈府支了银子还她。”她眉间微蹙，“可爹爹许久不来，少不得，还是得硬着头皮再去沈府走一遭。”
定娘一听沈明琪要去沈府，心有余悸，忙抓住她的手，急切道：“不可，还是娘去吧。”
二十贯不是小数目，定娘性子柔弱，沈府如今是李大娘子管家，定娘平常去支月钱时就总会被刁难，现在要去支这么多钱，只怕很难。
“这样吧，娘，你要是不放心，我们就一起去吧。”
犹豫片刻，定娘终于点了头。
二人一路走到沈府，看着沈府大门，定娘驻足在沈府门前。
一丝残存的希望在定娘心底摇曳，她不由得想起沈惟清当初说过的话：为琪儿寻这门亲事，他费了多少心思，薛家又是怎样的好人家；顶着长女尚未出阁的非议，他也要先将琪儿的好姻缘定下。
彼时听来字字熨帖，满心感念；如今细品，那份用心，竟是为旁人铺就了花路，自己徒然空欢喜一场。
“娘！”
沈明琪一声呼唤，定娘才回过神来。
沈明琪走上前扣门。
大门“吱呀”敞开，一个身着黑布短褐的小厮抬眼瞧见沈明琪，浑身猛地一颤，脚下踉跄着倒退两步，仿佛白日里撞见了活鬼，一张脸霎时血色尽褪。
沈明琪冷笑一声，为了沈明琼能顺理成章代替她嫁入薛家，她们就让沈府上下都以为她醒不过来了呢！
小厮开口询问，声音中带着一丝颤抖“是，是二小姐吗？”
沈明琪道：“自然是，爹爹在吗？”
小厮强压着心头惊跳，偷眼觑了觑沈明琪身后的定娘，喉头滚动一下，这才垂目低声道：“回二小姐，老爷，老爷他去了薛家府上，还未回来，不过大娘子眼下是在上房的。”
定娘听小厮说沈惟清不在府上，在心里偷偷松了口气。
沈明琪朝小厮微微颔首，搀扶起定娘进了门。
李娘子此刻正在库房，喜滋滋地看着手中的嫁妆单子，仔细核对起沈明琼的妆奁。
李大娘子的父亲乃清寒儒士，一生虽桃李满门，可己身却囊空如洗，唯余清誉，她嫁到沈府时虽说抬来了不少箱子，可几乎都是空的，只是充个场面，虽说管家这些年也捞了些油水，但薛家是数一数二的富户，哪里能够，为了厚实沈明琼的陪嫁，她不仅挪用了沈惟清早先为明琪置办的全副嫁妆，更逼得沈惟清不得不自掏腰包，额外贴补了许多。